Lee 5 minutos y sácate 50 dudas
Cada semana, la revista BBC Focus resuelve algunas dudas de sus lectores. A continuación, una selección de respuestas para curiosos.
1) ¿Por qué moja el agua?
El agua tiene gran capacidad para adherirse a superficies sólidas
Primero, por definición, ya que "mojado" significa normalmente "cubierto por una capa de agua".
Pero, desde el punto de vista científico, mojar se refiere también a la capacidad de un líquido para adherirse a una superficie sólida.
El mercurio líquido no moja, puesto que resbala inmediatamente por la mayoría de las superficies.
Esto se debe a que sus átomos no entregan fácilmente sus electrones más externos, de modo que no forma enlaces electrostáticos con otras superficies.
Las moléculas de agua son polares, es decir, poseen un átomo de oxígeno de carga negativa y dos átomos de hidrógeno de carga positiva, que sobresalen como si fuesen las orejas de un conejo.
Estas cargas eléctricas permiten que las moléculas formen enlaces electrostáticos débiles con muchas otras sustancias.
El fluido más "mojador" es el helio líquido. A -270.97 grados Celsius, el helio se transforma en un superfluido.
Éste es un extraño estado cuántico de la materia que sólo ocurre a bajisimas temperaturas y causa la pérdida de toda fricción y viscosidad.
El superfluido del helio sube por los lados de una taza y se desborda hasta que no queda nada dentro.
Primero, por definición, ya que "mojado" significa normalmente "cubierto por una capa de agua".
Pero, desde el punto de vista científico, mojar se refiere también a la capacidad de un líquido para adherirse a una superficie sólida.
El mercurio líquido no moja, puesto que resbala inmediatamente por la mayoría de las superficies.
Esto se debe a que sus átomos no entregan fácilmente sus electrones más externos, de modo que no forma enlaces electrostáticos con otras superficies.
Las moléculas de agua son polares, es decir, poseen un átomo de oxígeno de carga negativa y dos átomos de hidrógeno de carga positiva, que sobresalen como si fuesen las orejas de un conejo.
Estas cargas eléctricas permiten que las moléculas formen enlaces electrostáticos débiles con muchas otras sustancias.
El fluido más "mojador" es el helio líquido. A -270.97 grados Celsius, el helio se transforma en un superfluido.
Éste es un extraño estado cuántico de la materia que sólo ocurre a bajisimas temperaturas y causa la pérdida de toda fricción y viscosidad.
El superfluido del helio sube por los lados de una taza y se desborda hasta que no queda nada dentro.
2) ¿Podremos teletransportar objetos alguna vez?
El teletransporte de tejido vivo tipo Viaje a las Estrellas parece imposible.
Veamos lo que sí se puede hacer por el momento.
Podemos utilizar escáners de tercera dimensión para registrar la forma de algo, transmitir la información a través de una red y conseguir que un computador de tercera dimensión, al otro lado, nos haga una copia.
Para algunos modelos plásticos simples, esto ya es teletransportación.
En lo que respecta a la resolución del escáner y los materiales utilizados por el impresor, éstos mejorarán notablemente con el tiempo, tal vez hasta el punto de hacer posible la teletransportación de objetos bastante complejos.
Pero el teletransportador tipo "Viaje a las estrellas" es casi, con toda seguridad, imposible de lograr.
Imaginemos la "impresión" de un ser humano.
La sola postura de los átomos en el lugar adecuado del espacio no es suficiente.
Los átomos requieren integrarse a las moléculas adecuadas; las moléculas necesitan organizarse en células.
Los enlaces atómicos y moleculares necesitan darse en una cierta secuencia, mediada por la acción de enzimas y construida gradualmente en el tiempo.
Conseguir todo esto de manera tan rápida como para que cuente como teletransportación le está totalmente vedado a todo tejido vivo.
Veamos lo que sí se puede hacer por el momento.
Podemos utilizar escáners de tercera dimensión para registrar la forma de algo, transmitir la información a través de una red y conseguir que un computador de tercera dimensión, al otro lado, nos haga una copia.
Para algunos modelos plásticos simples, esto ya es teletransportación.
En lo que respecta a la resolución del escáner y los materiales utilizados por el impresor, éstos mejorarán notablemente con el tiempo, tal vez hasta el punto de hacer posible la teletransportación de objetos bastante complejos.
Pero el teletransportador tipo "Viaje a las estrellas" es casi, con toda seguridad, imposible de lograr.
Imaginemos la "impresión" de un ser humano.
La sola postura de los átomos en el lugar adecuado del espacio no es suficiente.
Los átomos requieren integrarse a las moléculas adecuadas; las moléculas necesitan organizarse en células.
Los enlaces atómicos y moleculares necesitan darse en una cierta secuencia, mediada por la acción de enzimas y construida gradualmente en el tiempo.
Conseguir todo esto de manera tan rápida como para que cuente como teletransportación le está totalmente vedado a todo tejido vivo.
3) ¿A qué se deben los dolores menstruales?
Este tipo de dolor es producido por la contracción del útero.
Las contracciones se producen continuamente, pero son más fuertes durante la menstruación, cuando están desalojando el revestimiento uterino, de modo de que crezca uno nuevo para el próximo ciclo.
El proceso reduce la irrigación sanguínea al útero y la resultante falta de oxígeno es la que produce el dolor.
Las contracciones se producen continuamente, pero son más fuertes durante la menstruación, cuando están desalojando el revestimiento uterino, de modo de que crezca uno nuevo para el próximo ciclo.
El proceso reduce la irrigación sanguínea al útero y la resultante falta de oxígeno es la que produce el dolor.
4) ¿Cuán cerca estamos de hallar vida en otro planeta?
La mayoría de los científicos cree que es poco probable que haya vida en otra parte del Sistema de Solar. Aunque hay indicios de bioquímica en Marte, y condiciones potenciales de vida en algunas de las lunas de Júpiter y Saturno, habría que llevar a cabo muchas más investigaciones para sanjar el debate. Y, estas investigaciones, no se realizarán en un futuro cercano.
Hay más chance de encontrar vida extraterrestre si se estudian en profundidad a los planetas que orbitan otras estrellas cercanas, los llamados "exoplanetas".
Se tiene conocimiento de miles de ellos y mucho orbitan alrededor de sus estrellas, en una zona habitable, donde es posible que haya agua.
Si se estudian las atmósferas de estos planetas semejantes a la Tierra, podría hallarse señales químicas que indiquen la presencia de organismos vivos.
El problema es que no hay en la actualidad instrumentos capaces de llevar a cabo esta tarea.
Por esta razón, aunque la ciencia ha hecho grandes progresos en este tema en las últimas décadas, resulta imposible saber si estamos cerca de responder esta pregunta.
Hay más chance de encontrar vida extraterrestre si se estudian en profundidad a los planetas que orbitan otras estrellas cercanas, los llamados "exoplanetas".
Se tiene conocimiento de miles de ellos y mucho orbitan alrededor de sus estrellas, en una zona habitable, donde es posible que haya agua.
Si se estudian las atmósferas de estos planetas semejantes a la Tierra, podría hallarse señales químicas que indiquen la presencia de organismos vivos.
El problema es que no hay en la actualidad instrumentos capaces de llevar a cabo esta tarea.
Por esta razón, aunque la ciencia ha hecho grandes progresos en este tema en las últimas décadas, resulta imposible saber si estamos cerca de responder esta pregunta.
5) ¿Encontraremos nuevos planetas en nuestro Sistema Solar?
Es difícil que algún planeta sepa esconderse tan bien.
Los astrónomos descubren miles de nuevos miembros del Sistema Solar cada mes. Aunque la mayoría de ellos son cuerpos pequeños, como asteroides y cometas.
Objetos más grandes, llamados planetas enanos, son encontrados ocasionalmente, aunque solo existen cinco confirmados: Ceres, Plutón, Haumea, Makemake y Eris.
Pero es muy extraño que un objeto más grande aún, un planeta con todas las letras, haya pasado desapercibido hasta ahora en el Sistema Solar.
Los astrónomos descubren miles de nuevos miembros del Sistema Solar cada mes. Aunque la mayoría de ellos son cuerpos pequeños, como asteroides y cometas.
Objetos más grandes, llamados planetas enanos, son encontrados ocasionalmente, aunque solo existen cinco confirmados: Ceres, Plutón, Haumea, Makemake y Eris.
Pero es muy extraño que un objeto más grande aún, un planeta con todas las letras, haya pasado desapercibido hasta ahora en el Sistema Solar.
6) ¿A qué velocidad viaja un estornudo?
Ni más ni menos que a 160 km por hora.
7) ¿Por qué alguna gente es zurda?
Se debe en parte al entorno y a la genética. Entre los hombres hay un 50% más de zurdos que entre las mujeres y el 17% de los mellizos lo son, comparado con el 10% de la población en general.
La hipótesis del "gemelo desaparecido" dice que los zurdos eran originalmente uno de un par de mellizos de los cuales el feto del diestro no llegó a desarrollarse.
La dominancia del cerebro también parece ser una razón.
La mayoría de la gente es diestra y el lenguaje, en ellos, está controlado por el hemisferio izquierdo. En la mayoría de los zurdos se da el caso contrario.
Sin embargo, algunos zurdos procesan el lenguaje en el hemisferio izquierdo o en ambos.
La base genética es más complicada. Incluso cuando ambos padres son zurdos, hay un 26% de probabilidades de que el hijo sea zurdo.
Si uno tiene el gen LRRTM1 aumentan las probabilidades, pero sólo si uno hereda el gen por parte del padre.
Pero si uno se vuelve zurdo o no depende también del desarrollo.
Puede verse influenciado por los niveles de testosterona o estrógeno durante el embarazo y las experiencias de niño agarrando y lanzando objetos.
Y, finalmente, daños en la mano derecha pueden hacer que la gente se vuelva zurda.
La hipótesis del "gemelo desaparecido" dice que los zurdos eran originalmente uno de un par de mellizos de los cuales el feto del diestro no llegó a desarrollarse.
La dominancia del cerebro también parece ser una razón.
La mayoría de la gente es diestra y el lenguaje, en ellos, está controlado por el hemisferio izquierdo. En la mayoría de los zurdos se da el caso contrario.
Sin embargo, algunos zurdos procesan el lenguaje en el hemisferio izquierdo o en ambos.
La base genética es más complicada. Incluso cuando ambos padres son zurdos, hay un 26% de probabilidades de que el hijo sea zurdo.
Si uno tiene el gen LRRTM1 aumentan las probabilidades, pero sólo si uno hereda el gen por parte del padre.
Pero si uno se vuelve zurdo o no depende también del desarrollo.
Puede verse influenciado por los niveles de testosterona o estrógeno durante el embarazo y las experiencias de niño agarrando y lanzando objetos.
Y, finalmente, daños en la mano derecha pueden hacer que la gente se vuelva zurda.
8) ¿Cómo hace el jabón para limpiar la suciedad?
La estructura de las moléculas de jabón le permiten quitar la suciedad con facilidad. Están formadas por una cadena de hidrocarburos, con un átomo de sodio o potasio al final.
El final de la cadena de hidrocarburos se siente atraído por la grasa y rechaza al agua, mientras que el otro extremo atrae al agua.
Cuando te lavas las manos, las partículas de mugre grasosas quedan rodeadas por las moléculas de jabón, y los extremos de la cadena de hidrocarburos a los que les atrae el agua quedan mirando hacia afuera.
Esto descompone la suciedad, que se la lleva el agua.
El final de la cadena de hidrocarburos se siente atraído por la grasa y rechaza al agua, mientras que el otro extremo atrae al agua.
Cuando te lavas las manos, las partículas de mugre grasosas quedan rodeadas por las moléculas de jabón, y los extremos de la cadena de hidrocarburos a los que les atrae el agua quedan mirando hacia afuera.
Esto descompone la suciedad, que se la lleva el agua.
9) ¿Por qué hay nubes negras y otras blancas?
Las nubes no son tan negras como las vemos.
Las nubes que contienen grandes cantidades de humedad absorben mucha de la luz que entra en ellas, haciéndolas parecer más oscuras que su entorno.
Además existe un efecto conocido como inducción cromática, que nos hace pensar que ciertos objetos son más oscuros de lo que en realidad son si el fondo en el que se encuentran es muy claro.
Esto hace que nubes con un poco de humedad se vean tan amenazadoramente oscuras en un día soleado.
Las nubes que contienen grandes cantidades de humedad absorben mucha de la luz que entra en ellas, haciéndolas parecer más oscuras que su entorno.
Además existe un efecto conocido como inducción cromática, que nos hace pensar que ciertos objetos son más oscuros de lo que en realidad son si el fondo en el que se encuentran es muy claro.
Esto hace que nubes con un poco de humedad se vean tan amenazadoramente oscuras en un día soleado.
10) ¿Cuál es el record de velocidad alcanzado por un auto no impulsado por gasolina?
Cuando toca acelerar con biocombustibles, los estudiantes de la Universidad Boise State en Idaho son los reyes de la pista.
En noviembre de 2011, ellos alcanzaron la velocidad de 248,5 km/h en un Chevrolet S-10 impulsado por semillas de algodón y aceite de girasol.
El motor de 5.9 litros estaba acompañado por un sistema de inyección mecánica, un extra tanque con aceite vegetal y un radiador especial para reducir la viscosidad del aceite.
Pero, por supuesto, el vehículo más rápido no impulsado por gasolina es el Thrust SSC, el actual dueño del record de velocidad en todo el planeta. Este auto llegó a los 1.228 km/h en octubre de 1997 gracias a su combustible a base de kerosene para aviones.
En noviembre de 2011, ellos alcanzaron la velocidad de 248,5 km/h en un Chevrolet S-10 impulsado por semillas de algodón y aceite de girasol.
El motor de 5.9 litros estaba acompañado por un sistema de inyección mecánica, un extra tanque con aceite vegetal y un radiador especial para reducir la viscosidad del aceite.
Pero, por supuesto, el vehículo más rápido no impulsado por gasolina es el Thrust SSC, el actual dueño del record de velocidad en todo el planeta. Este auto llegó a los 1.228 km/h en octubre de 1997 gracias a su combustible a base de kerosene para aviones.
11) ¿Puede la miel combatir las infecciones?
Sí. La miel se utiliza desde hace miles de años para tratar heridas y todavía se usa hoy día. La mejor miel en este sentido -por sus propiedades antibacterianas y antimicóticas- es la miel que produce la abeja europea (Apis mellifera), conocida en inglés como manuka honey.
Se estima que esta miel inhibe el desarrollo de más de 80 especies de bacteria.
La bacteria que vive en nuestra piel, como por ejemplo el Streptococcus pyogenes, es generalmente inofensiva, pero, en algunos casos, no deja que cicatricen las heridas, recubriéndolas con una especie de biopelícula. Esta película no deja pasar a los antibióticos.
Según investigaciones recientes, esta miel no deja que las bacterias se adhieran a los tejidos y puede incluso destruir las biopelículas que ya se han formado.
Hasta el momento no se han reportado bacterias resistentes a la miel. Por otra parte, aplicar agentes antibacterianos directamente sobre las heridas es mejor que usar antibióticos.
Por esta razón, el tratamiento con miel puede ser efectivo.
Se estima que esta miel inhibe el desarrollo de más de 80 especies de bacteria.
La bacteria que vive en nuestra piel, como por ejemplo el Streptococcus pyogenes, es generalmente inofensiva, pero, en algunos casos, no deja que cicatricen las heridas, recubriéndolas con una especie de biopelícula. Esta película no deja pasar a los antibióticos.
Según investigaciones recientes, esta miel no deja que las bacterias se adhieran a los tejidos y puede incluso destruir las biopelículas que ya se han formado.
Hasta el momento no se han reportado bacterias resistentes a la miel. Por otra parte, aplicar agentes antibacterianos directamente sobre las heridas es mejor que usar antibióticos.
Por esta razón, el tratamiento con miel puede ser efectivo.
12) ¿Cuál es el árbol vivo más alto del mundo?
Es la Sequoia sempervivens, del Parque Nacional Redwood en California, Estados Unidos.
Cuando se la midió en 2006, había llegado a los 115,4 metros.
Bautizada Hyperion, tiene el doble de altura que la Estatua de la Libertad.
Cuando se la midió en 2006, había llegado a los 115,4 metros.
Bautizada Hyperion, tiene el doble de altura que la Estatua de la Libertad.
13) ¿Por qué tenemos tantos dientes?
Hay animales que tardan más que los humanos para lavarse los dientes.
Los humanos adultos tienen 32 dientes, lo que no es tanto: el tlacluache tiene 50 y algunos delfines tienen más de 250.
El problema es que nuestras mandíbulas son demasiado pequeñas para la cantidad de dientes que tenemos.
Un estudio de 2011 de la Universidad de Kent, Inglaterra, indica que eso se debe a que ya no somos cazadores-recolectores.
La agricultura y métodos de cocinar nos dan comida mucho más suave para comer, de manera que nuestra mandíbula ha evolucionado hasta convertirse en una más corta y ancha, para acomodarse a la dieta.
Hasta que nuestros dientes también cambien, tendremos que depender del dentista para que solucione cualquier problema.
Los humanos adultos tienen 32 dientes, lo que no es tanto: el tlacluache tiene 50 y algunos delfines tienen más de 250.
El problema es que nuestras mandíbulas son demasiado pequeñas para la cantidad de dientes que tenemos.
Un estudio de 2011 de la Universidad de Kent, Inglaterra, indica que eso se debe a que ya no somos cazadores-recolectores.
La agricultura y métodos de cocinar nos dan comida mucho más suave para comer, de manera que nuestra mandíbula ha evolucionado hasta convertirse en una más corta y ancha, para acomodarse a la dieta.
Hasta que nuestros dientes también cambien, tendremos que depender del dentista para que solucione cualquier problema.
14) Dormir, ¿acelera el proceso de curación?
Sí, pero no en todos los casos.
Las hormonas de crecimiento aumentan mientras dormimos. Eso acelera la absorción de nutrientes y aminoácidos de las células donde ayudan a reparar y estimulan la médula que es donde las células del sistema inmunológico son creadas.
También se produce melatonina, que retrasa el crecimiento de tumores así como aumenta anticuerpos en la saliva y estimula el sistema inmunológico.
La falta de sueño aumenta los niveles de hormonas de estrés, lo que exacerba la inflamación y tiene un impacto negativo en la salud en general.
Estudios sobre recuperación de huesos no muestran ningún efecto por horas de sueño extra, pero descansar y estar inmovilizado si ayuda, así que dormir puede ser indirectamente beneficioso.
Es irónico que en la mayoría de hospitales es casi imposible dormir bien.
Las hormonas de crecimiento aumentan mientras dormimos. Eso acelera la absorción de nutrientes y aminoácidos de las células donde ayudan a reparar y estimulan la médula que es donde las células del sistema inmunológico son creadas.
También se produce melatonina, que retrasa el crecimiento de tumores así como aumenta anticuerpos en la saliva y estimula el sistema inmunológico.
La falta de sueño aumenta los niveles de hormonas de estrés, lo que exacerba la inflamación y tiene un impacto negativo en la salud en general.
Estudios sobre recuperación de huesos no muestran ningún efecto por horas de sueño extra, pero descansar y estar inmovilizado si ayuda, así que dormir puede ser indirectamente beneficioso.
Es irónico que en la mayoría de hospitales es casi imposible dormir bien.
15) ¿Cómo evito la siesta, después del almuerzo?
Tristemente, la respuesta no parece ser comerse una galleta de chocolate para que le de energía.
Un estudio de 2011 hecho en la Universidad de Cambridge encontró que ciertas neuronas en el cerebro, llamadas células orexinas, estimulan la vigilia y gasto de energía cuando son expuestas a aminoácidos.
La glucosa reduce la actividad de estas células.
La baja de energía de las tres de la tarde se da cuando los carbohidratos que come al almuerzo han sido tornados en glucosa, que bloquea las células orexinas, y lo hace sentir menos alerta.
Los carbohidratos también provocan la producción de insulina, que aumenta la concentración de triptófano en la sangre. Aunque es un aminoácido, encontrado en la mayoría de las carnes, éste en particular tiene otra característica bioquímica y produce sueño.
En resumen, un sandwich de pavo lo dormirá, mientras que una tortilla francesa lo mantendrá despierto.
Un estudio de 2011 hecho en la Universidad de Cambridge encontró que ciertas neuronas en el cerebro, llamadas células orexinas, estimulan la vigilia y gasto de energía cuando son expuestas a aminoácidos.
La glucosa reduce la actividad de estas células.
La baja de energía de las tres de la tarde se da cuando los carbohidratos que come al almuerzo han sido tornados en glucosa, que bloquea las células orexinas, y lo hace sentir menos alerta.
Los carbohidratos también provocan la producción de insulina, que aumenta la concentración de triptófano en la sangre. Aunque es un aminoácido, encontrado en la mayoría de las carnes, éste en particular tiene otra característica bioquímica y produce sueño.
En resumen, un sandwich de pavo lo dormirá, mientras que una tortilla francesa lo mantendrá despierto.
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16) ¿Por qué no se le daña el cerebro a los pájaros carpinteros?
La fuerza que soporta la cabeza de un pájaro carpintero cada vez que picotea un tronco es equivalente a una fuerza de des aceleración mil veces mayor que la de la gravedad.
Los humanos sufrirían daños cerebrales con golpes suaves en comparación a eso, por lo que los científicos se han preguntado por mucho tiempo cómo pueden aguantarlos estas pequeñas aves.
Usando nuevas tecnologías, que incluyen fotografía en cámara lenta, sensores de fuerza y escáneres, los científicos han identificado tres mecanismos que protegen el cerebro de los pájaros carpinteros:
Su hueso hioides se extiende por toda la cabeza y actúa como una especie de cinturón de seguridad.
La parte de arriba y abajo del pico no son iguales y además los pájaros voltean un poco la cabeza cuando van a picotear, lo que hace que se distribuya un poco la fuerza.
Huesos en forma de plato con una estructura esponjosa distribuyen la fuerza por todo el cráneo para que el cerebro esté bien protegido.
Los humanos sufrirían daños cerebrales con golpes suaves en comparación a eso, por lo que los científicos se han preguntado por mucho tiempo cómo pueden aguantarlos estas pequeñas aves.
Usando nuevas tecnologías, que incluyen fotografía en cámara lenta, sensores de fuerza y escáneres, los científicos han identificado tres mecanismos que protegen el cerebro de los pájaros carpinteros:
Su hueso hioides se extiende por toda la cabeza y actúa como una especie de cinturón de seguridad.
La parte de arriba y abajo del pico no son iguales y además los pájaros voltean un poco la cabeza cuando van a picotear, lo que hace que se distribuya un poco la fuerza.
Huesos en forma de plato con una estructura esponjosa distribuyen la fuerza por todo el cráneo para que el cerebro esté bien protegido.
17) ¿Cuánto sebo perdemos cuando nos bañamos?
El sebo es una mezcla de aceites y ceras que exuda nuestra piel para lubricar su superficie y para limitar el crecimiento de las bacterias.
Para ello no se necesita una gran cantidad: incluso las zonas más grasosas del cuerpo como la cabeza, produce cerca de 0,03 mgr de sebo por centímetro cuadrado de piel por hora (en un individuo adulto).
Si eres un adolescente con acné, esta cantidad puede llegar a ser tres veces más elevada.
Una persona, en promedio, tiene una superficie de piel de alrededor de 1,8 metros cuadrados. Si asumimos que el cuerpo produce alrededor de la mitad de sebo que produce la cabeza, eso significa que la producción total es de 6,500 mgr en un período de 24 horas.
Dependiendo de cuán caliente sea el agua de la ducha y cuán vigorosamente nos frotemos con la esponja, uno pierde aproximadamente la mitad.
Es decir, cerca de 3gr. En el caso de los adolescentes, estos pueden perder entre 9 y 10 gr.
Para ello no se necesita una gran cantidad: incluso las zonas más grasosas del cuerpo como la cabeza, produce cerca de 0,03 mgr de sebo por centímetro cuadrado de piel por hora (en un individuo adulto).
Si eres un adolescente con acné, esta cantidad puede llegar a ser tres veces más elevada.
Una persona, en promedio, tiene una superficie de piel de alrededor de 1,8 metros cuadrados. Si asumimos que el cuerpo produce alrededor de la mitad de sebo que produce la cabeza, eso significa que la producción total es de 6,500 mgr en un período de 24 horas.
Dependiendo de cuán caliente sea el agua de la ducha y cuán vigorosamente nos frotemos con la esponja, uno pierde aproximadamente la mitad.
Es decir, cerca de 3gr. En el caso de los adolescentes, estos pueden perder entre 9 y 10 gr.
18) ¿Es el agua fría más pesada que la caliente?
No. El agua fría es más densa que la caliente (para temperaturas por encima de 4ºC) porque las moléculas individuales se mueven más despacio y por ello se juntan mucho más.
Así que sí es cierto que un litro de agua a 4ºC pesa cerca de 4,3% más que un litro de agua a un poco menos del punto de ebullición. Pero eso es sólo porque para llenar una botella de un litro con agua a 4ºC se tienen que añadir más moléculas de agua que cuando el agua está a 100ºC. Mientras más moléculas, más peso.
Pero si uno deja que una botella sellada con un litro de agua a 100ºC y la deja enfriarse hasta los 4ºC, sin que pierda o gane ninguna molécula, sería de esperar que pesara lo mismo.
Lo que es realmente sorprendente, no obstante, es que la masa se reduce.
Eso porque la famosa ecuación de Albert Einstein, E=m c2, significa que la masa y la energía son la misma cosa.
Así que no se le puede quitar energía a un sistema sin quitarle al mismo tiempo algo de su masa.
Cuando el agua se enfría pierde energía y por ende masa, y el aire que le rodea gana la misma cantidad de energía/masa.
El efecto es diminuto. Por cada ºC que se enfría un litro de agua, pierde 4,7 x 10 a la -14 kilogramos. Ese es más o menos el peso de dos espermatozoides humanos.
Así que sí es cierto que un litro de agua a 4ºC pesa cerca de 4,3% más que un litro de agua a un poco menos del punto de ebullición. Pero eso es sólo porque para llenar una botella de un litro con agua a 4ºC se tienen que añadir más moléculas de agua que cuando el agua está a 100ºC. Mientras más moléculas, más peso.
Pero si uno deja que una botella sellada con un litro de agua a 100ºC y la deja enfriarse hasta los 4ºC, sin que pierda o gane ninguna molécula, sería de esperar que pesara lo mismo.
Lo que es realmente sorprendente, no obstante, es que la masa se reduce.
Eso porque la famosa ecuación de Albert Einstein, E=m c2, significa que la masa y la energía son la misma cosa.
Así que no se le puede quitar energía a un sistema sin quitarle al mismo tiempo algo de su masa.
Cuando el agua se enfría pierde energía y por ende masa, y el aire que le rodea gana la misma cantidad de energía/masa.
El efecto es diminuto. Por cada ºC que se enfría un litro de agua, pierde 4,7 x 10 a la -14 kilogramos. Ese es más o menos el peso de dos espermatozoides humanos.
19) ¿Qué pasó con los patitos de plástico perdidos en el mar en 1992?
Los patitos corrieron con distinta suerte, unos llegaron, otros continúan su odisea.
Los patos eran parte de un cargamento de juguetes para baño que fue arrancado de la cubierta de un barco por una tormenta. Los náufragos -unos 28.800 juguetes entre patitos amarillos, hormigas rojas, ranas verdes y tortugas azules- han pasado los últimos 20 años presos de una corriente del Pacífico Norte que gira alrededor de Japón, Alaska y la Península Kodiak.
Cerca de un 2% de la carga ha tenido la suerte de recalar en alguna playa, otros más audaces llegaron a las costas Estados Unidos, América del Sur e incluso Gran Bretaña, y los más desafortunados quedaron atrapados por el hielo en el Ártico.
Pero la mayoría terminó en esa gran mancha de basura plástica, de una superficie dos veces superior a Hawai, que viaja por el Pacífico Norte.
Todos han ayudado a los científicos en su intento de dibujar los mapas de las corrientes marinas de esa región y los que llegaron a la costa ofrecieron invalorable información sobre la velocidad de estas corrientes.
Los patos eran parte de un cargamento de juguetes para baño que fue arrancado de la cubierta de un barco por una tormenta. Los náufragos -unos 28.800 juguetes entre patitos amarillos, hormigas rojas, ranas verdes y tortugas azules- han pasado los últimos 20 años presos de una corriente del Pacífico Norte que gira alrededor de Japón, Alaska y la Península Kodiak.
Cerca de un 2% de la carga ha tenido la suerte de recalar en alguna playa, otros más audaces llegaron a las costas Estados Unidos, América del Sur e incluso Gran Bretaña, y los más desafortunados quedaron atrapados por el hielo en el Ártico.
Pero la mayoría terminó en esa gran mancha de basura plástica, de una superficie dos veces superior a Hawai, que viaja por el Pacífico Norte.
Todos han ayudado a los científicos en su intento de dibujar los mapas de las corrientes marinas de esa región y los que llegaron a la costa ofrecieron invalorable información sobre la velocidad de estas corrientes.
20) ¿Por qué los agujeros negros tienen tal poder de gravedad?
La gravedad depende de dos elementos: la masa de un objeto y la distancia del mismo con respecto a ti.
Si tú viajas hacia una estrella, por ejemplo, su fuerza de gravedad se incrementará hasta que te acerques a la superficie. Si continúas viajando al interior de la estrella, esta fuerza disminuirá porque la gravedad del material que se encuentra sobre nosotros contrarresta la del material que se halla debajo.
Por eso, en un objeto esférico como una estrella, la mayor fuerza gravitacional se halla en la superficie.
Los agujeros negros generan una "atracción" de la que es difícil escapar.
Ahora debemos imaginar que toda la masa de una estrella está compactada en un hoyo negro a pocos kilómetros de nosotros. Esta vez, a medida que viajas hacia él, tú pasas el punto donde estaba la superficie original de la estrella, pero la gravedad continúa incrementándose.
Para el momento que alcanzas la superficie del hoyo negro la gravedad es mayor de lo que jamás pudiste sentir con la estrella original, aunque tenga la misma masa.
Si tú viajas hacia una estrella, por ejemplo, su fuerza de gravedad se incrementará hasta que te acerques a la superficie. Si continúas viajando al interior de la estrella, esta fuerza disminuirá porque la gravedad del material que se encuentra sobre nosotros contrarresta la del material que se halla debajo.
Por eso, en un objeto esférico como una estrella, la mayor fuerza gravitacional se halla en la superficie.
Los agujeros negros generan una "atracción" de la que es difícil escapar.
Ahora debemos imaginar que toda la masa de una estrella está compactada en un hoyo negro a pocos kilómetros de nosotros. Esta vez, a medida que viajas hacia él, tú pasas el punto donde estaba la superficie original de la estrella, pero la gravedad continúa incrementándose.
Para el momento que alcanzas la superficie del hoyo negro la gravedad es mayor de lo que jamás pudiste sentir con la estrella original, aunque tenga la misma masa.
21) ¿Cuándo desaparecerán los teclados de las computadoras?
Es imposible determinar una fecha exacta de cuándo dejarán de ser útiles los teclados, si es que alguna vez se tornan realmente inútiles. Pero sí es cierto que otras tecnologías están tecleando en estos momentos su sentencia de muerte.
Muchos de nosotros ya estamos utilizando mecanismos táctiles como las tabletas, pero la historia no queda ahí.
Microsoft Research y Carnegie Mellon University trabajan actualmente en un sistema llamado "OmniTouch", que combina proyectores y sensores de movimiento que nos permitirán proyectar teclados virtuales en cualquier superficie, inclusive nuestra propia mano.
Muchos de nosotros ya estamos utilizando mecanismos táctiles como las tabletas, pero la historia no queda ahí.
Microsoft Research y Carnegie Mellon University trabajan actualmente en un sistema llamado "OmniTouch", que combina proyectores y sensores de movimiento que nos permitirán proyectar teclados virtuales en cualquier superficie, inclusive nuestra propia mano.
22) ¿Se mueren los peces cuando un rayo cae en el océano?
Los rayos se esparcen por el mar hacia la profundidad y hacia los costados.
Los rayos se forman cuando una nube con carga eléctrica crea un canal de aire ionizado debajo de ella, llamado el "líder". Este líder se desarrolla hacia abajo y, al mismo tiempo, un líder con una carga opuesta crece hacia arriba desde la superficie. Cuando ambos líderes se conectan, una corriente masiva desciende por este canal ionizado.
Debido a la sal, el agua de mar, a diferencia del aire, es un buen conductor, por lo que el rayo -en lugar de viajar por un sendero ionizado irregular y angosto- golpea el agua y se expande hacia abajo y hacia los costados.
Cualquier pez nadando a unas decenas de metros del punto de impacto del rayo muy probablemente no sobrevive la descarga, pero los que se encuentran más lejos solo sentirán un cosquilleo.
Los rayos se forman cuando una nube con carga eléctrica crea un canal de aire ionizado debajo de ella, llamado el "líder". Este líder se desarrolla hacia abajo y, al mismo tiempo, un líder con una carga opuesta crece hacia arriba desde la superficie. Cuando ambos líderes se conectan, una corriente masiva desciende por este canal ionizado.
Debido a la sal, el agua de mar, a diferencia del aire, es un buen conductor, por lo que el rayo -en lugar de viajar por un sendero ionizado irregular y angosto- golpea el agua y se expande hacia abajo y hacia los costados.
Cualquier pez nadando a unas decenas de metros del punto de impacto del rayo muy probablemente no sobrevive la descarga, pero los que se encuentran más lejos solo sentirán un cosquilleo.
23) ¿Cuál es la cueva subterráneo más profundo del planeta?
El pozo más profundo está conectado a una red de cavernas.
Miao Keng, en la provincia china de Chongqing, es el pozo natural más profundo del mundo. Su profundidad es de 509 metros y fue descubierto en septiembre de 2006. Comienza 150 metros por debajo de la superficie y se conecta con una red de cavernas.
Pero los pozos cavados en las minas son más hondos. El actual record lo tiene Western Deep Number 3, en la mina de oro de TauTona, en el oeste de Johannesburgo, Sudáfrica.
Es siete veces más profundo que Miao Keng, unos 3.900 metros. Fue completado en 2008.
Miao Keng, en la provincia china de Chongqing, es el pozo natural más profundo del mundo. Su profundidad es de 509 metros y fue descubierto en septiembre de 2006. Comienza 150 metros por debajo de la superficie y se conecta con una red de cavernas.
Pero los pozos cavados en las minas son más hondos. El actual record lo tiene Western Deep Number 3, en la mina de oro de TauTona, en el oeste de Johannesburgo, Sudáfrica.
Es siete veces más profundo que Miao Keng, unos 3.900 metros. Fue completado en 2008.
24) ¿Cuál es el puente que cruza un curso de agua más largo del mundo?
Es el puente Qingdao-Haiwan, con seis carriles, en la provincia de Shangdong en China.
Fue construido de modo tal que no puede ser destruido ni por terremotos ni por tifones.
Inaugurado en 2011, tiene una longitud de 42,5 kilómetros.
Para su construcción se emplearon 450.000 toneladas de acero.
Fue construido de modo tal que no puede ser destruido ni por terremotos ni por tifones.
Inaugurado en 2011, tiene una longitud de 42,5 kilómetros.
Para su construcción se emplearon 450.000 toneladas de acero.
25) ¿Es posible clonar a un Neandertal?
En principio sí. En mayo de 2010, la revista Science publicó el borrador del genoma del Neandertal, basado en los análisis de fragmentos de ADN recuperados gracias al hallazgo de huesos de 38.000 años de antigüedad, encontrados en Croacia.
El equipo de investigadores internacionales del Instituto Max Planck de Alemania utilizó una máquina secuenciadora para obtener partes del código de ADN, que luego juntaron en la computadora.
Actualmente, la secuencia cubre solo el 60% de todo el genoma. Pero una vez que se complete, podría usarse para crear un genoma artificial.
Sin embargo, esto no tendría ninguna utilidad a menos de que el ADN se añada a los cromosomas de una célula viva, para que los genes se puedan expresar correctamente.
O, se podría alterar al ADN de una célula viva con un proceso de transferencia nuclear, como se hizo para clonar ovejas y vacas.
Finalmente, se podría hacer crecer células madre de Neandertal que luego se podrían implantar en un embrión humano durante sus primera etapas.
Después, habría que quitar todas las células que no sean de Neandertal para que crezca un bebé Neandertal.
En síntesis: el resultado es, físicamente, un Neandertal. Pero esta criatura nacería en un entorno tan diferente al propio que no podría adaptarse a las enfermedades de hoy día, y menos aún a la vida contemporánea.
El equipo de investigadores internacionales del Instituto Max Planck de Alemania utilizó una máquina secuenciadora para obtener partes del código de ADN, que luego juntaron en la computadora.
Actualmente, la secuencia cubre solo el 60% de todo el genoma. Pero una vez que se complete, podría usarse para crear un genoma artificial.
Sin embargo, esto no tendría ninguna utilidad a menos de que el ADN se añada a los cromosomas de una célula viva, para que los genes se puedan expresar correctamente.
O, se podría alterar al ADN de una célula viva con un proceso de transferencia nuclear, como se hizo para clonar ovejas y vacas.
Finalmente, se podría hacer crecer células madre de Neandertal que luego se podrían implantar en un embrión humano durante sus primera etapas.
Después, habría que quitar todas las células que no sean de Neandertal para que crezca un bebé Neandertal.
En síntesis: el resultado es, físicamente, un Neandertal. Pero esta criatura nacería en un entorno tan diferente al propio que no podría adaptarse a las enfermedades de hoy día, y menos aún a la vida contemporánea.
26) ¿Tiene todo planeta un campo magnético?
No. Los campos magnéticos planetarios son creados cuando el material líquido conductor interno es revuelto por la rotación del planeta. En la Tierra, el material conductor es el núcleo fundido de hierro y níquel. Saturno, por su parte, tiene hidrógeno líquido en exceso comprimido.
En general, mientras mayor sea la conductividad eléctrica del material y más alta sea la rotación del planeta, mayor es el campo magnético producido. Por eso, Júpiter, que rota en menos de 10 horas y tiene un vasto núcleo conductor, posee un campo magnético enorme.
Pero Venus, aun con un interior líquido, rota extremadamente lento -una vez cada 243 días terrestres- por lo que no tiene ningún campo magnético detectable.
En general, mientras mayor sea la conductividad eléctrica del material y más alta sea la rotación del planeta, mayor es el campo magnético producido. Por eso, Júpiter, que rota en menos de 10 horas y tiene un vasto núcleo conductor, posee un campo magnético enorme.
Pero Venus, aun con un interior líquido, rota extremadamente lento -una vez cada 243 días terrestres- por lo que no tiene ningún campo magnético detectable.
27) ¿A dónde se va la luz cuando apagamos el interruptor?
La luz no es como una nube de niebla que cuelga del aire, es una corriente contínua de fotones emitidos por un bombillo en el medio de una habitación. Cada fotón viaja en una línea recta y, un par de nanosegundos después, alcanza una pared.
Allí, puede que sea absorbidos por uno de los electrones de un átomo de la pared, lo cual hace que el átomo vibre un poco más rápido y caliente levemente la pared. O, puede ser rebotado.
Cuando la luz está encendida este proceso tiene lugar de forma constante. Una pequeña fracción de estos fotones rebotados va a parar al ojo humano, donde son absorbidos por la retina, que hace que veamos la habitación iluminada.
Cuando se apaga la luz, no se emiten nuevos fotones y los que ya fueron emitidos rebotan alrededor un par de veces hasta que todos son absorbidos.
Allí, puede que sea absorbidos por uno de los electrones de un átomo de la pared, lo cual hace que el átomo vibre un poco más rápido y caliente levemente la pared. O, puede ser rebotado.
Cuando la luz está encendida este proceso tiene lugar de forma constante. Una pequeña fracción de estos fotones rebotados va a parar al ojo humano, donde son absorbidos por la retina, que hace que veamos la habitación iluminada.
Cuando se apaga la luz, no se emiten nuevos fotones y los que ya fueron emitidos rebotan alrededor un par de veces hasta que todos son absorbidos.
28) ¿Por qué la Luna orbita alrededor de la Tierra y no alrededor del sol?
Los astrónomos creen que la Luna se formó con los desechos generados por una colisión catastrófica entre la Tierra primitiva y un planeta de un tamaño similar al de Marte.
Esta nueva luna que se formó estaba tan cerca de la Tierra que comenzó a orbitar a su alrededor, por la influencia de la fuerza de gravedad de este planeta sobre ella.
Esta nueva luna que se formó estaba tan cerca de la Tierra que comenzó a orbitar a su alrededor, por la influencia de la fuerza de gravedad de este planeta sobre ella.
29) ¿Cómo hace el paracetamol para quitarnos el dolor de cabeza?
Todavía no se conoce el mecanismo exacto, pero parece ser que el paracetamol hace al menos dos cosas diferentes.
Una es inhibir la acción de las enzimas de la familia de las Ciclooxigenasas, que participan en el respuesta inflamatoria del cuerpo.
La inflamación puede ser una parte importante en el proceso de curación, pero en un dolor de cabeza común y corriente, es sólo una fuente de dolor.
Por otra parte, el paracetamol afecta también a una serie de rutas bioquímicas que se conocen como sistema cannabinoide endógeno. Este influye en el control del apetito y en la sensibilidad al dolor.
El paracetamol bloquea la reabsorción de un neurotransmisor clave y por eso disminuye nuestra sensibilidad al dolor.
Una es inhibir la acción de las enzimas de la familia de las Ciclooxigenasas, que participan en el respuesta inflamatoria del cuerpo.
La inflamación puede ser una parte importante en el proceso de curación, pero en un dolor de cabeza común y corriente, es sólo una fuente de dolor.
Por otra parte, el paracetamol afecta también a una serie de rutas bioquímicas que se conocen como sistema cannabinoide endógeno. Este influye en el control del apetito y en la sensibilidad al dolor.
El paracetamol bloquea la reabsorción de un neurotransmisor clave y por eso disminuye nuestra sensibilidad al dolor.
30) ¿Cuál es la mayor amenaza para la humanidad?
La especie humana es ingeniosa, adaptable, numerosa y está distribuida por todo el globo.
La única manera de que se extinga por completo es que ocurra, repentinamente, una catástrofe planetaria.
El cambio climático gradual, como el que provocó en el pasado extinciones masivas no sería suficiente, ya que tendríamos tiempo para hallar las soluciones tecnológicas que podrían salvar al menos a parte de la especie.
Una guerra termonuclear global, el impacto de un meteorito de más de 10 km, la erupción de un supervolcán o la aparición de una enfermedad increíblemente virulenta y contagiosa son los únicos eventos que podrían llegar a matarnos a todos.
Sin embargo, es extremadamente poco probable que ocurran y decidir cuál es el que tiene menos posibilidades de ser una realidad es muy difícil.
Análisis genéticos indican que la población global pudo haber descendido a menos de 15.000 personas después de que el volcán Toba entró en erupción hace 70.000 años.
Si la civilización de la Edad de Piedra pudo recuperarse después de un golpe como éste, las perspectivas para nuestra civilización son más que favorables.
La única manera de que se extinga por completo es que ocurra, repentinamente, una catástrofe planetaria.
El cambio climático gradual, como el que provocó en el pasado extinciones masivas no sería suficiente, ya que tendríamos tiempo para hallar las soluciones tecnológicas que podrían salvar al menos a parte de la especie.
Una guerra termonuclear global, el impacto de un meteorito de más de 10 km, la erupción de un supervolcán o la aparición de una enfermedad increíblemente virulenta y contagiosa son los únicos eventos que podrían llegar a matarnos a todos.
Sin embargo, es extremadamente poco probable que ocurran y decidir cuál es el que tiene menos posibilidades de ser una realidad es muy difícil.
Análisis genéticos indican que la población global pudo haber descendido a menos de 15.000 personas después de que el volcán Toba entró en erupción hace 70.000 años.
Si la civilización de la Edad de Piedra pudo recuperarse después de un golpe como éste, las perspectivas para nuestra civilización son más que favorables.
31) ¿Pueden las estrellas escaparse de sus galaxias?
Sí. Algunas estrellas pueden ser propulsadas fuera de sus galaxias por las interacciones gravitacionales con agujeros negros supermasivos.
Conocemos el caso de al menos una estrella a la que le pasó eso.
Las estrellas también pueden quedarse fuera de sus galaxias cuando éstas últimas interactúan con otras.
Esas estrellas se quedan deambulando en las solitarias profundidades del espacio intergaláctico pero su luz es tan tenue que no las podemos detectar.
Conocemos el caso de al menos una estrella a la que le pasó eso.
Las estrellas también pueden quedarse fuera de sus galaxias cuando éstas últimas interactúan con otras.
Esas estrellas se quedan deambulando en las solitarias profundidades del espacio intergaláctico pero su luz es tan tenue que no las podemos detectar.
32) ¿Cuál es la forma del Universo?
Según la Teoría de la Relatividad de Einstein, el campo gravitatorio creado por la materia y energía del Universo dictan su forma.
Cualquier curvatura del tiempo y espacio se revela en variaciones en la distribución del calor que queda del Big Bang en el cielo.
Usando observatorios orbitales, los astrónomos han estudiado ese efecto y encontraron que -hasta donde pueden saber-, el Universo tiene una geometría similar a una sábana infinitamente larga.
Cualquier curvatura del tiempo y espacio se revela en variaciones en la distribución del calor que queda del Big Bang en el cielo.
Usando observatorios orbitales, los astrónomos han estudiado ese efecto y encontraron que -hasta donde pueden saber-, el Universo tiene una geometría similar a una sábana infinitamente larga.
33) ¿Qué había antes del Big Bang?
Hasta hace poco tiempo los científicos argumentaban que como el tiempo se originó durante el Big Bang, no tenía sentido hablar de lo que pasó "antes".
Pero ahora, algunos teóricos físicos que investigan la relación entre la teoría cuántica y la teoría de la relatividad de Einstein están cambiando de parecer.
Martin Bojowald, de la la Penn State University en Estados Unidos, encontró indicios de que había un universo antes del nuestro, que de alguna manera rebotó y reemergió como nuestro universo en expansión.
Por el momento no hay evidencia clara que apoye esta visión, pero al menos ya nadie considera que esta pregunta esté fuera de lugar.
Pero ahora, algunos teóricos físicos que investigan la relación entre la teoría cuántica y la teoría de la relatividad de Einstein están cambiando de parecer.
Martin Bojowald, de la la Penn State University en Estados Unidos, encontró indicios de que había un universo antes del nuestro, que de alguna manera rebotó y reemergió como nuestro universo en expansión.
Por el momento no hay evidencia clara que apoye esta visión, pero al menos ya nadie considera que esta pregunta esté fuera de lugar.
34) ¿Cuán alta puede ser una persona?
La persona más alta de la historia se cree que ha sido el estadounidense Robert Wadlow, que medía 2,72 metros cuando murió en 1940 a los 22 años de edad.
Su altura se debía a que su glándula pituitaria era overactiva y es probable que cualquier persona que mida más de 2 metros tenga un tumor benigno en esa glándula.
Ser muy alto genera presión en el corazón y afecta la circulación periférica, así que una glándula pituitaria overactiva normalmente se trata con terapia hormonal durante la pubertad.
Su altura se debía a que su glándula pituitaria era overactiva y es probable que cualquier persona que mida más de 2 metros tenga un tumor benigno en esa glándula.
Ser muy alto genera presión en el corazón y afecta la circulación periférica, así que una glándula pituitaria overactiva normalmente se trata con terapia hormonal durante la pubertad.
35) ¿Por qué el estómago hace ruido cuando tenemos hambre?
Borborigmos es el nombre técnico que se usa para referirse a los sonidos que produce el estómago y el intestino cuando se contraen. Esta contracción se produce de forma continua.
Como parte del proceso digestivo, el estómago se contrae para mezclar la comida con los jugos gástricos y los intestinos hacen lo mismo para empujar la comida en su recorrido por el sistema digestivo.
Cuando el estómago está vacío, los borborigmos son más fuertes porque el estómago y el intestino están estrujando aire para arriba y para abajo y eso resuena en el espacio vacío.
Asimismo, después de una hora u hora y media de haber comido, se produce una ola de contracciones entre el estómago y el intestino delgado.
Este proceso tiene lugar para limpiar el sistema digestivo de las sobras no digeribles (como por ejemplo huesos, uñas y semillas).
Como parte del proceso digestivo, el estómago se contrae para mezclar la comida con los jugos gástricos y los intestinos hacen lo mismo para empujar la comida en su recorrido por el sistema digestivo.
Cuando el estómago está vacío, los borborigmos son más fuertes porque el estómago y el intestino están estrujando aire para arriba y para abajo y eso resuena en el espacio vacío.
Asimismo, después de una hora u hora y media de haber comido, se produce una ola de contracciones entre el estómago y el intestino delgado.
Este proceso tiene lugar para limpiar el sistema digestivo de las sobras no digeribles (como por ejemplo huesos, uñas y semillas).
36) ¿Por qué se dilatan nuestras pupilas cuando nos miramos al espejo?
Las pupilas se dilatan por razones fisiológicas -porque está oscuro, por ejemplo, o en respuesta al dolor.
Pero también lo hacen por motivos psicológicos, como cuando una persona se excita sexualmente, se emociona o ve algo interesante.
Para la mayoría de nosotros, nuestra propia reflexión es bastante interesante, sino, ¿para qué nos miraríamos en el espejo?
Por eso, nuestras pupilas se dilatan.
Pero también lo hacen por motivos psicológicos, como cuando una persona se excita sexualmente, se emociona o ve algo interesante.
Para la mayoría de nosotros, nuestra propia reflexión es bastante interesante, sino, ¿para qué nos miraríamos en el espejo?
Por eso, nuestras pupilas se dilatan.
37) ¿El licor es una bebida depresiva?
Todas las bebidas alcohólicas son depresivas en el sentido de que reducen la función del sistema nervioso central. El etanol (el tipo de alcohol que se utiliza en las bebidas) también es psicoactivo y, en pequeñas dosis produce euforia y disminuye las inhibiciones.
El licor se ganó la reputación de ser una bebida particularmente depresiva en la primera mitad del siglo XVIII.
En ese entonces se destilaba sin ninguna regulación ni control de calidad y los pobres de Londres la bebían en enormes cantidades.
El licor se ganó la reputación de ser una bebida particularmente depresiva en la primera mitad del siglo XVIII.
En ese entonces se destilaba sin ninguna regulación ni control de calidad y los pobres de Londres la bebían en enormes cantidades.
38) ¿Podemos provocar terremotos?
No hay duda de que la actividad humana puede provocar terremotos: las pruebas nucleares, las construcción de represas hidroeléctricas y la minería son algunas de las actividades que han sido vinculadas con los temblores.
El tema es cuán grandes son estos temblores y si hubiesen ocurrido de todas maneras.
Cuando Estados Unidos llevó a cabo en noviembre de 1971 la prueba nuclear más grande que nunca antes se haya realizado, en Alaska, generó la misma energía sísmica que un terremoto de 7º en la escala de Richter.
Sin embargo, a pesar de su potencia, la explosión sólo provocó unos pocos temblores menores, del tipo que suelen ocurrir en la región.
Lo mismo ocurre con la minería y las perforaciones: pueden generar sacudidas naturales leves, pero no terremotos a gran escala.
El tema es cuán grandes son estos temblores y si hubiesen ocurrido de todas maneras.
Cuando Estados Unidos llevó a cabo en noviembre de 1971 la prueba nuclear más grande que nunca antes se haya realizado, en Alaska, generó la misma energía sísmica que un terremoto de 7º en la escala de Richter.
Sin embargo, a pesar de su potencia, la explosión sólo provocó unos pocos temblores menores, del tipo que suelen ocurrir en la región.
Lo mismo ocurre con la minería y las perforaciones: pueden generar sacudidas naturales leves, pero no terremotos a gran escala.
39) ¿Pueden nadar las vacas?
Sí. La mayoría de los mamíferos puede nadar, incluso los gatos que odian el agua y los camellos que viven en el desierto.
Si bien todos los animales evolucionaron -originalmente eran criaturas acuáticas-, algunos mantuvieron la habilidad de nadar, mientras que otros la desarrollaron luego de haberla perdido.
Los movimientos que se necesitan para trasladarse en el agua no son tan diferentes a los que se hacen al caminar. Eso podría explicar por qué muchos mamíferos pueden nadar.
Además, las vacas tienen una cantidad considerable de grasa corporal, lo cual les facilita mantenerse a flote.
Si bien todos los animales evolucionaron -originalmente eran criaturas acuáticas-, algunos mantuvieron la habilidad de nadar, mientras que otros la desarrollaron luego de haberla perdido.
Los movimientos que se necesitan para trasladarse en el agua no son tan diferentes a los que se hacen al caminar. Eso podría explicar por qué muchos mamíferos pueden nadar.
Además, las vacas tienen una cantidad considerable de grasa corporal, lo cual les facilita mantenerse a flote.
40)¿Cuál es el país que fabrica más autos?
El país que fabrica el mayor número de automóviles es China.
En 2010 produjo 18,3 millones de vehículos del total de 77,6 millones que se fabricaron en el mundo.
La venta de autos chinos superó a la de Estados Unidos por primera vez en 2009. Japón se ubicó en el segundo lugar con 9,6 millones de autos, mientras que EE.UU. pasó al tercer puesto con 7,8 millones de autos.
En 2010 produjo 18,3 millones de vehículos del total de 77,6 millones que se fabricaron en el mundo.
La venta de autos chinos superó a la de Estados Unidos por primera vez en 2009. Japón se ubicó en el segundo lugar con 9,6 millones de autos, mientras que EE.UU. pasó al tercer puesto con 7,8 millones de autos.
41) ¿Es posible hacerse inmune a las descargas eléctricas?
Las descargas eléctricas son un estímulo y, si nos exponemos al mismo estímulo con regularidad, nuestro sistema nervioso acaba eventualmente, respondiendo con menor intensidad.
Pero esta pérdida de sensibilidad sólo ocurre cuando se trata de un estímulo suave.
Es posible entrenarse, comenzando con descargas leves. Si las vamos luego aumentando gradualmente, podemos llegar a meter los dedos en un enchufe de 13 amperios, sin electrocutarnos.
Pero esta pérdida de sensibilidad sólo ocurre cuando se trata de un estímulo suave.
Es posible entrenarse, comenzando con descargas leves. Si las vamos luego aumentando gradualmente, podemos llegar a meter los dedos en un enchufe de 13 amperios, sin electrocutarnos.
42) ¿Cuál es la velocidad máxima a la que podemos viajar sin correr peligro?
No es la velocidad lo que es peligroso, sino el frenar de golpe.
De hecho, nosotros no percibimos directamente la velocidad, sino sólo la aceleración y la velocidad relativa entre nosotros y otro objeto.
Es más, en este momento estamos viajando a 720.000 kilómetros por hora, porque nuestro sistema solar orbita en el centro de la galaxia.
Si hacemos una travesía en una nave espacial que cuenta con suficiente combustible, y trazamos una ruta en la que no se interponga ningún objeto sólido, podríamos llegar a viajar al 0,1% de la velocidad de la luz.
De hecho, nosotros no percibimos directamente la velocidad, sino sólo la aceleración y la velocidad relativa entre nosotros y otro objeto.
Es más, en este momento estamos viajando a 720.000 kilómetros por hora, porque nuestro sistema solar orbita en el centro de la galaxia.
Si hacemos una travesía en una nave espacial que cuenta con suficiente combustible, y trazamos una ruta en la que no se interponga ningún objeto sólido, podríamos llegar a viajar al 0,1% de la velocidad de la luz.
43) ¿Cuál es la máxima temperatura que ha alcanzado un ser humano?
La temperatura normal del cuerpo de un animal de sangre caliente es de entre 36ºC y 42ºC, dependiendo de la especie.
La máxima temperatura confirmada alcanzada por un ser humano ha sido de 45,5ºC.
En 1980 Willie Jones, de Atlanta, Georgia, fue hallado inconsciente sobre el suelo de su apartamento a causa de una insolación, pero sobrevivió después de pasar 24 días en un hospital.
Jones sufrió daños cerebrales.
La máxima temperatura confirmada alcanzada por un ser humano ha sido de 45,5ºC.
En 1980 Willie Jones, de Atlanta, Georgia, fue hallado inconsciente sobre el suelo de su apartamento a causa de una insolación, pero sobrevivió después de pasar 24 días en un hospital.
Jones sufrió daños cerebrales.
44) ¿Por qué no podemos mover las orejas?
Sí podemos, pero son movimientos muy leves. Alguna gente puede mover una, las dos, o mover ambas de forma independiente. Según estudios, hay evidencia de que esta habilidad es hereditaria.
Si no puedes, hay técnicas para aprender a hacerlo, como practicar movimientos específicos y estimular artificialmente los músculos alrededor de la oreja, para sentir qué se siente al moverlas.
Sin embargo, por más que practiquemos, no podemos mover las orejas tanto como lo hacen muchos animales. Eso se debe, probablemente, a que dependemos básicamente de la vista y de que podemos mover la cabeza para descubrir de donde provienen un sonido.
Si no puedes, hay técnicas para aprender a hacerlo, como practicar movimientos específicos y estimular artificialmente los músculos alrededor de la oreja, para sentir qué se siente al moverlas.
Sin embargo, por más que practiquemos, no podemos mover las orejas tanto como lo hacen muchos animales. Eso se debe, probablemente, a que dependemos básicamente de la vista y de que podemos mover la cabeza para descubrir de donde provienen un sonido.
45) ¿Que pasaría si la Tierra dejara de girar?
Por empezar, ¡no saldríamos disparados hacia el espacio! Si el planeta dejase de girar, se acabaría el ciclo de 24 horas del día y la noche.
Además, cambiaría por completo el paisaje del globo, porque al desaparecer el efecto centrífugo, una vez que la Tierra cesa de rotar, los océanos comienzan a fluir hacia donde la gravedad es más fuerte, o sea, hacia los polos.
Así, veríamos el surgimiento de un vasto continente en el Ecuador, mientras las aguas se acumularían en el norte y en el sur.
Además, cambiaría por completo el paisaje del globo, porque al desaparecer el efecto centrífugo, una vez que la Tierra cesa de rotar, los océanos comienzan a fluir hacia donde la gravedad es más fuerte, o sea, hacia los polos.
Así, veríamos el surgimiento de un vasto continente en el Ecuador, mientras las aguas se acumularían en el norte y en el sur.
46) ¿Por qué las jirafas tienen el cuello largo?
La sabiduría popular dice que estos animales desarrollaron cuellos largos para alcanzar las hojas de los árboles más altos. Sin embargo, esto es muy poco probable, ya que las jirafas se alimentan de las hojas que crecen en los arbustos bajos.
La explicación más plausible es que la longitud del cuello se deba a la selección sexual.
Las hembras encuentran a los machos de cuello largo más atractivos y, los machos que compiten por las hembras luchan entre sí utilizando sus cuellos y golpeándose entre sí con las cabezas.
Los que resultan exitosos -que suelen ser los machos de cuello más largo- pasan luego sus genes a la próxima generación.
La explicación más plausible es que la longitud del cuello se deba a la selección sexual.
Las hembras encuentran a los machos de cuello largo más atractivos y, los machos que compiten por las hembras luchan entre sí utilizando sus cuellos y golpeándose entre sí con las cabezas.
Los que resultan exitosos -que suelen ser los machos de cuello más largo- pasan luego sus genes a la próxima generación.
47) ¿Cómo sigue latiendo el corazón?
Un corazón humano late más o menos una vez por segundo durante 70 u 80 años en promedio.
Trate de apretar su mano haciendo un puño con esa frecuencia y verá que los músculos de sus dedos estarán exhaustos después de un par de minutos.
Pero el músculo cardíaco tiene una estructura diferente, con mucha más hemoglobina para poder llevar oxígeno y extra mitocondrias para generar energía.
Las células del músculo cardíaco no están separadas: la misma membrana celular las une a todas en una estructura llamada sincitio (o sincicio o cenocito).
Eso permite que los impulsos nerviosos se propaguen rápidamente por el corazón.
El ritmo está controlado por las células marcapasos, que se contraen espontáneamente, sin necesidad de la interferencia directa del cerebro.
Trate de apretar su mano haciendo un puño con esa frecuencia y verá que los músculos de sus dedos estarán exhaustos después de un par de minutos.
Pero el músculo cardíaco tiene una estructura diferente, con mucha más hemoglobina para poder llevar oxígeno y extra mitocondrias para generar energía.
Las células del músculo cardíaco no están separadas: la misma membrana celular las une a todas en una estructura llamada sincitio (o sincicio o cenocito).
Eso permite que los impulsos nerviosos se propaguen rápidamente por el corazón.
El ritmo está controlado por las células marcapasos, que se contraen espontáneamente, sin necesidad de la interferencia directa del cerebro.
48) ¿Qué nos hace reír?
El ingrediente principal para la risa es otra persona y no una broma o chiste.
En un estudio en el que se analizó a 1.200 personas, se halló que sólo entre el 10 y 15% de los comentarios que provocaron risas eran graciosos.
La risa también es contagiosa.
Por eso se producen risas en cadena durante comedias televisivas o shows cómicos.
En un estudio en el que se analizó a 1.200 personas, se halló que sólo entre el 10 y 15% de los comentarios que provocaron risas eran graciosos.
La risa también es contagiosa.
Por eso se producen risas en cadena durante comedias televisivas o shows cómicos.
49) ¿Cuál es el futuro de la humanidad?
Según el autor de ciencia ficción dura (aquella que concede especial importancia a la precisión científica) Stephen Baxter, "quizás conquistemos una galaxia. O quizás nos explotemos.
Pero hay una posibilidad en el medio.
Suponiendo que la civilización colapsara antes de que pudiéramos escaparnos de la Tierra, debido al cambio climático, la guerra, la caída de un asteroide u otra calamidad, la humanidad probablemente sobreviviría.
Es fácil matar vastas cantidades de humanos pero somos flexibles, listos y difíciles de exterminar por completo";.
;"Sin embargo -continúa respondiendo Baxter-, probablemente nada parecido a la civilización moderna volverá a existir.
Nos hemos gastado todos los metales y combustibles fósiles fácilmente accesibles: a la Tierra le tomará decenas o cientos de millones de años reemplazarlos.
Sin la agricultura moderna, la capacidad de manutención del planeta será mucho más reducida. Seremos unos pocos millones, en vez de miles de millones.
En todo caso, seguiremos dominando el mundo" ; . Baxter agrega que "los cazadores de la Edad de Piedra parecen haber estado implicados en la extinción de la megafauna que sobrevivió la Edad de Hielo, como los mamuts y los osos de cuevas.
No permitiremos la evolución de animales que representen una amenaza, particularmente ningún nuevo tipo de inteligencia.
Y nosotros tampoco evolucionaremos significativamente, pues seremos lo suficientemente listos como para manipular nuestro entorno sin tener que adaptarnos a él. Será una Edad de Piedra sin final". Y, concluye el autor, "cuando el Sol deje que calentar la Tierra y la historia de la humanidad llegue a su fin, dejaremos un estrato en el globo terráqueo de una profundidad de un billón de años, con capas sobre capas de hogares, piedras moldeadas y huesos humanos".
Ese, según Stephen Baxter, es el futuro de la humanidad.
Pero hay una posibilidad en el medio.
Suponiendo que la civilización colapsara antes de que pudiéramos escaparnos de la Tierra, debido al cambio climático, la guerra, la caída de un asteroide u otra calamidad, la humanidad probablemente sobreviviría.
Es fácil matar vastas cantidades de humanos pero somos flexibles, listos y difíciles de exterminar por completo";.
;"Sin embargo -continúa respondiendo Baxter-, probablemente nada parecido a la civilización moderna volverá a existir.
Nos hemos gastado todos los metales y combustibles fósiles fácilmente accesibles: a la Tierra le tomará decenas o cientos de millones de años reemplazarlos.
Sin la agricultura moderna, la capacidad de manutención del planeta será mucho más reducida. Seremos unos pocos millones, en vez de miles de millones.
En todo caso, seguiremos dominando el mundo" ; . Baxter agrega que "los cazadores de la Edad de Piedra parecen haber estado implicados en la extinción de la megafauna que sobrevivió la Edad de Hielo, como los mamuts y los osos de cuevas.
No permitiremos la evolución de animales que representen una amenaza, particularmente ningún nuevo tipo de inteligencia.
Y nosotros tampoco evolucionaremos significativamente, pues seremos lo suficientemente listos como para manipular nuestro entorno sin tener que adaptarnos a él. Será una Edad de Piedra sin final". Y, concluye el autor, "cuando el Sol deje que calentar la Tierra y la historia de la humanidad llegue a su fin, dejaremos un estrato en el globo terráqueo de una profundidad de un billón de años, con capas sobre capas de hogares, piedras moldeadas y huesos humanos".
Ese, según Stephen Baxter, es el futuro de la humanidad.
50) ¿Pueden los ruidos afectar el sabor del alcohol?
Sí. Desde hace rato los dueños de los bares saben que cuanto más ruidoso es el ambiente, más tragos venden.
Investigaciones recientes en las que la gente debía puntuar el sabor de las bebidas en distintos ambientes mostraron que no solo uno bebe más porque el barullo hace imposible la conversación, sino que además el alcohol sabe más "dulce" en sitios ruidosos.
Como los seres humanos tenemos una preferencia innata por los dulces, bebemos más.
Investigaciones recientes en las que la gente debía puntuar el sabor de las bebidas en distintos ambientes mostraron que no solo uno bebe más porque el barullo hace imposible la conversación, sino que además el alcohol sabe más "dulce" en sitios ruidosos.
Como los seres humanos tenemos una preferencia innata por los dulces, bebemos más.